São João del-Rei faz parte das charmosas cidades históricas de Minas Gerais. Fundada há mais de 3 séculos, foi um dos grandes palcos da exploração do ouro no século XVIII, um dos motores do desenvolvimento de Minas Gerais ao longo do tempo.
Além de sua rica história, São João del-Rei tem outro motivo que orgulha seus moradores: o Athletic Club. Fundado há 115 anos, o time da cidade acaba de subir para série B do Campeonato Brasileiro de Futebol. Mas como um clube de uma cidade com 90 mil habitantes conseguiu tal feito?
Apesar de ser de uma pequena cidade, cuja população corresponde a 12,5% do tamanho de Uberlândia, o Athletic apostou em algo que tem se mostrado certeiro no futebol: a profissionalização da gestão, aliado ao modelo SAF – Sociedade Anônima de Futebol.
Apesar de centenário, o departamento de futebol do Athletic só se tornou profissional em 2018, quando o clube disputou a terceira divisão do Campeonato Mineiro. Logo no primeiro ano, a equipe foi vice-campeã e conseguiu acesso para a segundona.
Em 2020, foi a vez de conseguir acesso à divisão principal do Campeonato Mineiro, e aí veio a virada de chave. Garantido na Elite em 2021, o clube se tornou SAF e recebeu investimentos significativos para a montagem do elenco. A resposta veio no ano seguinte: chegou à semifinal do Campeonato Mineiro, eliminado pelo Cruzeiro, e garantiu vaga na Copa do Brasil e Série D do Brasileiro.
A boa temporada se repetiu em 2023, quando o clube chegou navalmente à semifinal do Mineiro e, dessa vez, caiu para o Atlético-MG, que viria a ser o campeão. Já na Série D, o clube também ficou entre os 4 primeiros e garantiu o acesso inédito à Série C.
Já o ano de 2024 começou quente para o Athletic. O clube venceu o Torneio Inconfidência – competição secundária do Campeonato Mineiro – e conseguiu passar da primeira fase da Copa do Brasil. Porém, a cereja do bolo estava por vir na Série C do Brasileiro.
Com uma primeira fase quase perfeita, quando terminou como vice-líder, o Athletic garantiu vaga no quadrangular final e automaticamente o acesso à Série B. O título da Série C não veio, mas nem isso tirou o brilho da temporada espetacular do time da pequena São João del-Rei.
Qual o segredo do Athletic?
Não há fórmula mágica para a ascensão do clube de São João del-Rei. O bom desempenho dentro de campo reflete a gestão eficiente da entidade, principalmente após ter se transformado em SAF.
Esse modelo já tem se mostrado promissor também em outros clubes. Um exemplo é o tradicional Botafogo, que há décadas não disputava um grande título, mesmo com seu passado glorioso. Porém, desde que se tornou SAF e recebeu investimento do bilionário John Textor, o clube carioca subiu na prateleira.
Em 2023, fez boa campanha no Campeonato Brasileiro, quando liderou boa parte da disputa, mas caiu de produção na reta final. Porém, não desanimou e faz excelente campanha também em 2024, quando lidera o campeonato na 30° rodada.
Na Taça Libertadores da América, o alvinegro está na semifinal, feito que não alcançava há mais de 50 anos, e sonha com o inédito título continental. Os bons resultados refletem uma gestão madura e sem aventuras irresponsáveis, com foco na eficiência.
Seria esse um caminho para o Uberlândia Esporte retomar seus anos de glória? O Verdão é baseado na segunda maior cidade de Minas Gerais, em uma rica região e com excelente infra-estrutura. Destaque para o estádio Parque do Sabiá, reconhecidamente um dos melhores do interior do Brasil. O modelo SAF seria uma boa para o Verdão? Aguardamos os próximos capítulos.
